出口信用保险是各国政府为提高本国产品的国际竞争力，推动本国的出口贸易，保障出口商的收汇安全和银行的信贷安全，促进经济发展，以国家财政为后盾，为企业在出口贸易、对外投资和对外工程承包等经济活动中提供风险保障的一项政策性支持措施，是政府对市场经济的一种间接调控手段和补充，是世界贸易组织允许的支持出口的政策手段。

　　国际经济理论和发展实践表明，国际贸易是拉动经济增长、优化资源配置、扩大社会就业、改善国际收支不可或缺的重要力量。为了促进对外贸易，世界各国纷纷建立政策性金融体系，出口信用保险应运而生。早在1919年，英国为了恢复因战争而停滞的出口贸易并解决失业问题，率先建立了政府支持下的出口信用保险制度。随后的十年间，比利时、丹麦、荷兰、芬兰、德国、法国、意大利和西班牙等国相继效仿，出口信用保险制度在欧洲大陆逐步扎根。二次世界大战以后，更多的国家开始尝试通过出口信用保险制度支持本国出口。截至目前，全球共有80多个国家和地区建立了出口信用保险制度，世界贸易总额的10％以上得到了出口信用保险的支持。

　　八十年代初期，伴随部分沿海城市的开放和外贸体制的改革，我国外经贸企业开始直接面向国际市场，自负盈亏，自担风险，产生了对出口信用风险的保障需求。同时，出口商品结构也正经历从初级产品为主向工业制成品为主的转变，在开拓国际市场特别是非传统市场的过程中，付款条件的竞争日趋激烈，单一信用证收汇方式逐步被打破，而更加灵活的贸易支付方式亟需获得有效的收汇风险保障。为支持改善出口产品结构，为鼓励机电产品出口，增加外汇收入，国务院决定，参照国际惯例，开办出口信用保险业务，支持出口企业参与国际竞争。1988年10月，国务院决定委托中国人民保险公司试办出口信用保险业务。1994年7月，中国进出口银行成立，同时办理中长期卖方信贷、买方信贷和出口信用保险业务。
　　2001年我国加入世界贸易组织，传统的外经贸支持手段受到严格的限制和取消，出口信用保险的作用日趋重要和有效。政府运用出口信用保险手段加大对外贸出口乃至经济结构调整的支持力度在当前和今后都具有重要的战略意义。为了促进新的外经贸体系的建设和发展，更好地发挥出口信用保险这一世界贸易组织许可的贸易促进措施的作用，国务院决定理顺出口信用保险管理体制，组建中国出口信用保险公司，统一经营出口信用保险业务。同年12月，中国出口信用保险公司正式挂牌运营。
　　出口信用保险的产生，是我国改革开放发展到一定阶段的产物，是我国借鉴国际经验，发展外向型经济的重要措施，对于促进和支持我国对外贸易的发展，特别是促进大型成套机电产品等资本性货物出口，具有重要意义，也符合我国企业进入国际市场初期抗风险能力不足、面临的信用风险过高的现实情况。它与我国的出口信贷共同组成官方出口信用体系，成为发展外向型经济的重要支持力量。